과학자들이 전 세계 해양이 이미 인간 활동으로 큰 타격을 입고 있으며, 앞으로는 해양 온난화와 남획이 그 피해를 더욱 가속화할 것이라고 경고하고 있습니다. 연구에 따르면, 해양 기온이 상승하고 어류 자원이 급감하면, 특히 열대 및 극지방, 그리고 우리 삶과 가장 가까운 해안 지역에 피해가 집중된다고 합니다.
해양 온도는 일부 지역에서 육상보다 거의 세 배 빠르게 상승하고 있으며, 이로 인한 해양 생태계 변화는 이미 눈에 띄게 나타나고 있습니다. 상업적 어족 자원의 경우, 2050년에는 지역별로 최대 30~40%까지 감소할 것으로 예측했습니다. 온난화로 인해 물고기가 서식지를 옮기고, 주요 어종의 붕괴와 소멸 위험이 높아져 지역 생계와 식량안보가 심각하게 위협받게 됩니다.
해안가에 사는 사람들은 특히 큰 피해를 입게 됩니다. 토고, 가나, 스리랑카와 같은 해안 국가들은 바다에 생계를 의존하지만, 앞으로 해양 피해가 급증할 위험이 높습니다. 또한 염습지와 맹그로브 같은 해안 생태계 역시 급속히 훼손되고 있으며, 이들은 태풍과 홍수 방어, 탄소 저장 등 매우 중요한 역할을 하고 있기에 그 손실은 사회 전반에 큰 타격을 줍니다.
이 연구는 아직 희망이 남아 있다고 말합니다. 온실가스 감축과 지속가능한 어업 관리, 그리고 해양 보호구역 확대와 같은 전략이 효과를 내고 있는 지역도 있습니다. 실제로 영국, 일본, 덴마크 등 여러 나라에서는 상업 어업 압력과 오염이 줄어들면서 바다가 회복되는 사례도 관찰되고 있다고 연구진은 밝힙니다. 중요한 것은 모두가 해양 보호에 대한 ‘사회적·정치적 의지’를 갖고, 실천에 나서는 것이라는 점입니다.
이상으로, 바다의 미래를 지키기 위한 행동이 지금 필요하다는 메시지를 전합니다.
