드넓게 펼쳐진 푸른 바다, 독특한 현무암 지형, 그리고 이국적인 풍경까지. 한국 최남단에 위치한 제주도가 디지털 노마드들의 새로운 ‘성지’로 떠오르고 있다. 최근 제주특별자치도는 워케이션(work+vacation)을 즐기려는 외국인들을 적극적으로 유치하기 위한 다양한 정책을 추진하며 국제적인 관심을 받고 있다.
코로나19 팬데믹 이후 원격 근무가 확산되면서 시간과 공간에 제약 없이 일하는 디지털 노마드 인구가 급증했다. 이들은 단순히 휴식을 취하는 여행지를 넘어, 업무 효율성을 높이면서도 새로운 문화와 경험을 즐길 수 있는 곳을 선호한다. 제주는 이러한 디지털 노마드들의 니즈를 충족시키는 최적의 조건을 갖추고 있다는 평가다.
제주만의 특별한 매력, 디지털 노마드를 사로잡다
제주는 아름다운 자연환경 외에도 다양한 매력을 품고 있다. 사계절 온화한 기후는 야외 활동을 즐기기에 좋으며, 곳곳에 숨겨진 올레길은 걷기 여행의 즐거움을 선사한다. 또한, 제주만의 독특한 음식 문화는 미식가들의 입맛을 사로잡고, 다양한 축제와 문화 행사는 다채로운 경험을 제공한다.
최근에는 디지털 노마드들을 위한 인프라도 빠르게 확충되고 있다. 해안가나 조용한 마을에는 바다를 바라보며 업무를 볼 수 있는 공유 오피스나 코워킹 스페이스가 늘어나고 있으며, 장기 체류 여행객을 위한 숙소 시설도 다양해지고 있다. 또한, 제주도는 외국인 디지털 노마드들을 위한 비자 정책 완화, 생활 편의 서비스 제공 등 적극적인 지원책을 검토하고 있는 것으로 알려졌다.
지역 경제 활성화에 대한 기대감 고조
제주도의 디지털 노마드 유치 노력은 지역 경제 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다. 장기 체류하는 디지털 노마드들은 숙박, 식음료, 문화 체험 등 다양한 분야에서 소비를 창출하며 지역 상권에 활력을 불어넣을 수 있다. 또한, 이들은 제주의 아름다움을 세계에 알리는 홍보대사 역할을 수행하며 관광객 유치에도 기여할 수 있다.
제주특별자치도 관계자는 “제주가 가진 천혜의 자연환경과 함께 편리한 디지털 인프라를 구축하여 디지털 노마드들이 편안하고 효율적으로 일과 휴식을 병행할 수 있도록 지원할 계획”이라며 “이를 통해 제주의 국제적인 인지도를 높이고 지역 경제 활성화에도 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.
앞으로 제주가 디지털 노마드 친화적인 환경을 조성하고, 이들을 위한 매력적인 콘텐츠를 지속적으로 개발해 나간다면, 세계적인 디지털 노마드 허브로 성장할 수 있을 것으로 전망된다. 푸른 제주에서 자유롭게 일하며 삶의 활력을 되찾는 디지털 노마드들의 이야기가 더욱 풍성하게 채워질 날을 기대해 본다.
세계 각국의 디지털 노마드 유치 경쟁
제주뿐만 아니라 전 세계 여러 국가와 도시들이 디지털 노마드를 유치하기 위한 경쟁에 뛰어들고 있다. 이들은 주로 장기 체류 비자 발급 간소화, 세금 혜택, 코워킹 스페이스 지원 등 다양한 인센티브를 제공하며 디지털 유목민들의 발길을 끌고 있다.
예를 들어, 에스토니아는 일찍이 ‘디지털 노마드 비자’를 도입하여 원격 근무자들에게 장기 체류 자격을 부여하고 있다. 또한, 바베이도스와 같은 일부 국가들은 일정 기간 동안 소득세를 면제해주는 파격적인 혜택을 제공하며 큰 호응을 얻고 있다.
스페인, 포르투갈, 그리스 등 유럽의 여러 국가들도 매력적인 자연환경과 함께 디지털 노마드 비자를 운영하며 새로운 경제 활로를 모색하고 있다. 태국이나 인도네시아(발리)와 같은 아시아의 인기 휴양지 역시 저렴한 물가와 풍부한 문화적 경험을 무기로 디지털 노마드 커뮤니티를 활발하게 조성하고 있다.
이들 국가들은 디지털 노마드 유치를 통해 관광 수입 증대뿐만 아니라, 창의적인 인재 유입, 지역 경제 활성화 등 다양한 긍정적인 효과를 기대하고 있다. 특히, IT, 디자인, 콘텐츠 제작 등 고부가가치 산업에 종사하는 디지털 노마드들은 지역 사회에 새로운 아이디어와 활력을 불어넣을 수 있다는 점에서 주목받고 있다.
