외국인이 바라보는 한국의 국가 호감도가 조사 시작 이후 가장 높은 수준을 기록했다. 문화체육관광부가 발표한 ‘2025년 대한민국 국가이미지 조사’에 따르면, 외국인의 한국 호감도는 82.3%로 집계됐다. 이는 전년보다 3.3%포인트 상승한 수치로, 2018년 조사 이래 최고 기록이다.
이번 조사는 문체부가 26개국 1만3000명을 대상으로 지난해 실시했다. 응답자들은 한국에 대한 긍정적 인식의 가장 큰 요인으로 문화콘텐츠를 꼽았다. 전체 응답자의 45.2%가 케이팝, 드라마, 영화 등 K-콘텐츠가 한국에 대한 호감을 높이는 데 가장 큰 영향을 미쳤다고 답했다.
국가별로 보면 아랍에미리트(UAE)가 94.8%로 가장 높은 호감도를 보였고, 이집트(94.0%), 필리핀(91.4%), 튀르키예(90.2%), 인도(89.0%), 남아프리카공화국(88.8%) 순으로 뒤를 이었다. 중동과 아프리카 국가들의 높은 수치는 최근 이들 지역과의 교류 확대 속에서 긍정적인 협력 환경이 형성되고 있음을 보여준다는 평가다.
태국과 영국의 상승 폭도 눈에 띈다. 태국은 전년 대비 9.4%포인트 오른 86.2%를 기록하며 일시적 하락에서 회복했고, 영국은 87.4%로 조사 이래 처음으로 평균 이상의 호감도를 나타냈다. 유럽 국가 중 평균을 넘은 사례는 영국이 유일하다.
중국과 일본의 호감도는 각각 62.8%, 42.2%로 상대적으로 낮았지만, 전년 대비 중국은 3.6%포인트, 일본은 5.4%포인트 상승했다. 특히 일본은 조사 이후 가장 높은 수치를 기록해 인식 개선의 흐름이 확인됐다.
문화콘텐츠 다음으로는 현대적 생활문화(31.9%), 제품 및 브랜드(28.7%), 경제 수준(21.2%)이 한국 호감도에 긍정적인 영향을 준 요인으로 조사됐다. 필리핀, 일본, 인도네시아, 베트남 등 아시아·태평양 지역에서는 문화콘텐츠의 영향력이 특히 컸으며, 중동·아프리카 지역에서는 경제적 요인도 중요한 역할을 한 것으로 나타났다.
외국인들이 한국을 접하는 주요 경로는 동영상 플랫폼(64.4%)과 소셜 네트워크(56.6%)였다. 유튜브(77.4%)와 넷플릭스(65.1%)가 대표적인 동영상 플랫폼으로 꼽혔고, 소셜미디어에서는 인스타그램, 틱톡, 페이스북 순으로 이용률이 높았다.
한편 한국 유학생, 외신기자, 해외 거주 외국인 등 정보 고관여자 70여 명을 대상으로 한 심층 면담에서는 한국을 바라보는 국제사회의 시각이 최근 1년 사이 크게 확장됐다는 평가가 나왔다. 과거 안보 이슈나 K-팝 중심의 인식에서 벗어나 문화·경제·사회·정치 전반으로 관심이 넓어졌다는 것이다. 특히 정치적 혼란을 시민의 힘으로 극복해 온 한국 민주주의의 회복 탄력성을 긍정적으로 평가했다.
‘2025년 국가이미지 조사 보고서’는 문체부 누리집에서 확인할 수 있다. 공형식 문체부 국민소통실장은 “이번 조사로 세계인이 한국에 대해 갖는 높은 호감도와 K-콘텐츠의 영향력을 확인했다”며 “향후 조사 결과를 심층 분석해 다양한 분야에서 활용할 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.
